Un Descubrimiento Junto al Lago

La primera luz del alba apenas comenzaba a rozar el horizonte cuando Emma Holmes y Henry Thompson llegaron al castillo. La antigua estructura se alzaba contra el fondo de un cielo nublado, sus muros de piedra desgastados por los siglos, pero aún imponentes y erguidos. El aire era fresco, llevando consigo el aroma de la tierra húmeda y el suave susurro de las hojas en el viento. Este era un lugar impregnado de historia, y hoy se había convertido en el escenario de un descubrimiento sombrío.

Emma y Henry habían sido convocados a la primera luz del día, una solicitud urgente del alguacil local que había tropezado con algo inesperado junto al lago. A medida que se acercaban a la orilla del agua, la escena ante ellos se hizo visible: el cuerpo de un hombre, boca abajo en las aguas poco profundas, su ropa empapada y sus extremidades extendidas como si hubiera caído o lo hubieran colocado allí. El lago, generalmente una superficie serena y reflexiva, parecía ahora cargar con el peso de la tragedia.

Los ojos agudos de Emma captaron cada detalle mientras se acercaba a la escena, su mente ya ensamblando los posibles escenarios. El hombre parecía estar en su mediana edad, bien vestido en un atuendo que sugería que era de algún nivel económico. Sus botas, aunque desgastadas, eran de cuero fino, y su abrigo, ahora empapado, había sido hecho a medida. Este no era un hombre del pueblo; su apariencia lo diferenciaba de la gente más sencilla que vivía cerca.

Henry Thompson se encontraba a su lado, su habitual calma teñida por la seriedad de la situación. “¿Qué opinas de esto, Emma?” preguntó, su voz baja, respetuosa ante la solemnidad del momento.

Emma se agachó, cuidando de no alterar la escena, y estudió el cuerpo. No había señales evidentes de lucha—sin moretones en la piel expuesta, sin desgarrones en la ropa. El barro alrededor del cuerpo estaba intacto, salvo por un rastro tenue que se alejaba del agua, apenas perceptible a menos que se estuviera buscando. Era como si el hombre simplemente hubiera caminado hacia el lago y se hubiera desplomado, pero Emma sabía que debía haber más en la historia.

“No era un local,” dijo Emma pensativamente, su mirada deteniéndose en el rostro del hombre, parcialmente oscurecido por el agua. “Su ropa es demasiado fina, su apariencia demasiado pulida. Pero hay algo más…”

Se inclinó más cerca, sus ojos entrecerrados mientras estudiaba la débil impresión de una huella en el barro junto a la mano del hombre. Era pequeña, delicada—quizás un zapato de mujer o un niño—pero los detalles estaban borrosos por la humedad de la tierra. Sin embargo, era claro que alguien más había estado allí, de pie cerca del hombre antes de que terminara en el lago.

“Mira esto,” dijo Emma, señalando la huella. “Es tenue, pero está ahí. Alguien más estuvo aquí.”

Henry se agachó junto a ella, estudiando la marca. “¿Un zapato de mujer, quizás? ¿O de un niño?”

“Posiblemente,” respondió Emma, su mente ya acelerando a través de las posibilidades. “Pero no es concluyente. Necesitamos más evidencia para determinar quién podría haber sido.”

Al levantarse, la mirada de Emma se desvió por el área circundante. El lago era un lugar tranquilo, bordeado por espesos bosques de un lado y los céspedes bien cuidados del castillo del otro. Había un pequeño cobertizo para botes a lo lejos, sus vigas de madera oscurecidas por la edad, pero por lo demás, el área estaba sin perturbaciones. No era un lugar donde uno esperaría encontrar un cuerpo, especialmente no uno tan aparentemente fuera de lugar.

El alguacil, un hombre robusto con un rostro surcado por años de servicio, se acercó a ellos, su expresión una mezcla de preocupación y frustración. “Señorita Holmes, señor Thompson, me alegra que estén aquí. Nunca hemos tenido nada así en estos lares. ¿Tienen idea de quién es?”

Emma sacudió la cabeza. “No, aún no. Pero no es de por aquí, eso es seguro. ¿Alguien en el pueblo ha reportado una persona desaparecida o ha visto a un extraño recientemente?”

El alguacil suspiró, frotándose la parte de atrás del cuello. “No que yo haya oído, pero puedo comenzar a preguntar. Es un pueblo pequeño; si pasó por aquí, alguien lo habría notado.”

“Por favor, hazlo,” respondió Emma. “Necesitamos averiguar quién es y por qué estaba aquí. Comienza con la posada y la taberna—lugares donde los viajeros podrían detenerse. Si estuvo alojado en algún lugar cercano, alguien debió haberlo visto.”

Mientras el alguacil asentía y se daba la vuelta para irse, Emma centró su atención de nuevo en el cuerpo. Había algo en el hombre que la inquietaba, una sensación de que había estado llevando algo importante—algo que podría haber llevado a su muerte. Sus ojos escanearon la orilla una vez más, buscando cualquier cosa que pudiera haber sido pasada por alto.

Henry la observaba de cerca, reconociendo la expresión en sus ojos. “Estás pensando que hay más en esto que un simple ahogamiento,” dijo.

“Así es,” admitió Emma. “No hay señales de lucha, ninguna indicación de que haya peleado con alguien. Pero la huella… sugiere que alguien estuvo aquí con él, tal vez mirándolo o incluso guiándolo hacia el lago. Y luego está el asunto de su identidad—¿por qué un hombre de su aparente riqueza estaría aquí, solo, en las primeras horas de la mañana?”

Henry asintió, comprendiendo sus preocupaciones. “Necesitamos averiguar más sobre él—su nombre, su trasfondo, y por qué vino aquí. Si llevaba algo valioso, podría darnos una pista.”

Emma estuvo de acuerdo. “Y también deberíamos considerar la posibilidad de que no estuviera solo cuando llegó. Alguien podría haberlo traído aquí, tal vez bajo falsos pretextos, o podría haber estado encontrándose con alguien.”

Mientras continuaban su examen de la escena, la mente de Emma divagó hacia el castillo mismo. El edificio había estado en pie durante siglos, sus muros testigos de innumerables historias, tanto grandiosas como trágicas. Pero había algo en este evento particular que se sentía diferente, algo que insinuaba un misterio más profundo.

“Henry, quiero examinar los terrenos del castillo,” dijo de repente Emma. “Puede que haya algo allí que se conecte con esto. Si él se dirigía al castillo, o si alguien lo trajo aquí, podría haber evidencia en el camino.”

Henry estuvo de acuerdo, y comenzaron una búsqueda metódica del área, moviéndose desde la orilla del lago hacia el castillo. El camino estaba bien pisoteado, utilizado por sirvientes y visitantes por igual, pero hoy se sentía pesado con el peso de lo desconocido. Los ojos de Emma eran agudos, su mente atenta a los más mínimos detalles—una rama rota, una piedra desgastada, el más leve rastro de algo fuera de lugar.

A medida que se acercaban al castillo, los pensamientos de Emma se dirigieron a las reliquias que había estudiado en el pasado. La apariencia del hombre, su aparente riqueza, y las misteriosas circunstancias de su muerte sugerían que podría haber estado involucrado en algo mucho más complejo que una simple visita al campo. ¿Podría haber estado buscando algo? ¿O estaba protegiendo algo valioso, algo que lo había llevado a su prematuro final?

Sus reflexiones fueron interrumpidas por la llegada de uno de los sirvientes del castillo, una joven con el rostro pálido y ojos grandes. Hizo una rápida reverencia, sus manos temblando ligeramente. “Señorita Holmes, señor Thompson, el maestro solicita su presencia en el salón.”

Emma intercambió una mirada con Henry antes de asentir a la sirvienta. “Gracias. Estaremos allí en breve.”

Mientras seguían a la sirvienta dentro del castillo, Emma no podía sacudirse la sensación de que estaban al borde de descubrir algo importante. La reliquia, sea lo que sea, podría contener la clave para entender la muerte del hombre—pero era una clave que aún no había sido encontrada.

El salón era un espacio grandioso, con techos altos y paredes cubiertas de retratos de los anteriores ocupantes del castillo. El actual maestro de la casa, Lord Barlow, era un hombre de mediana edad con una expresión severa y una inteligencia aguda en sus ojos. Se levantó al verlos entrar, su mirada fija en Emma con una intensidad que sugería que sabía más de lo que dejaba entrever.

“Señorita Holmes, señor Thompson,” los saludó Lord Barlow, su voz cortante. “Supongo que están aquí por el desafortunado incidente junto al lago.”

“Sí, Lord Barlow,” respondió Emma, con un tono medido. “Estamos tratando de juntar las piezas de lo que ocurrió e identificar a la víctima. ¿Ha visto o oído algo inusual recientemente—algún visitante, tal vez, o alguien que pudiera haber tenido negocios con el hombre encontrado en el lago?”

La expresión de Lord Barlow se mantuvo imperturbable, pero hubo un destello de algo en sus ojos—reconocimiento, quizás, o inquietud. “No he tenido visitantes en la última semana, salvo los comerciantes habituales y mi personal. Pero recibí una carta de un viejo conocido hace unos días, mencionando que podría estar en la zona. Es un coleccionista, siempre en busca de objetos raros y valiosos.”

El interés de Emma se despertó. “¿Un coleccionista, dices? ¿Mencionó qué estaba buscando?”

Lord Barlow dudó, su mirada se desvió hacia la ventana como si considerara sus próximas palabras con cuidado. “No especificó, pero tiene un interés particular en antigüedades—artículos de significancia histórica. Mencionó que podría pasar por aquí si encontraba algo de interés.”

“¿Y este conocido, cuál es su nombre?” preguntó Henry, su tono cortés pero firme.

Lord Barlow suspiró, como si estuviera resignado a la dirección de la conversación. “Su nombre es Sir Reginald Barrington, un hombre de cierto renombre en los círculos de coleccionistas e historiadores. Pero no he oído de él desde entonces, y no puedo decir con certeza si el hombre encontrado en el lago es él.”

Emma tomó nota mentalmente del nombre. “Gracias, Lord Barlow. Necesitaremos investigar más a fondo, pero su información ha sido muy útil.”

Al salir del salón, la mente de Emma ya estaba trabajando, conectando los puntos. Sir Reginald Barrington—si efectivamente era la víctima, explicaría la riqueza del hombre y su presencia en el castillo. Pero también planteaba más preguntas: ¿Qué lo había traído aquí? ¿Qué estaba buscando? ¿Y había encontrado lo que buscaba, solo para encontrarse con su final a causa de ello?

El día aún era joven, y había mucho trabajo por hacer. Emma y Henry tenían un nombre, pero necesitaban confirmación, y necesitaban entender las circunstancias que habían llevado a la muerte del hombre. La reliquia, sea lo que fuera, permanecía oculta por ahora, pero Emma estaba decidida a descubrirla, pieza por pieza, hasta que la historia completa saliera a la luz.

Al salir al patio del castillo, el sol finalmente rompió a través de las nubes, proyectando un cálido resplandor sobre las antiguas piedras. Era un nuevo día, y con él venían nuevos desafíos, nuevos misterios y la promesa de respuestas esperando ser descubiertas.