Un Día en la Vida

Los primeros rayos del amanecer se deslizaron sobre las colinas onduladas de Lazy Hill, Oklahoma, pintando el cielo con tonos de rosa y dorado. Jed Hawkins se agitó en su sueño, su delgado cuerpo estirándose bajo la colcha de retazos que su esposa Mabel había cosido años atrás. A medida que la conciencia se filtraba lentamente en su mente, una sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca, oculta bajo su espeso y canoso bigote. Hoy iba a ser un buen día; lo sentía en sus huesos.

Con un gemido que hablaba de sus 55 años, Jed giró sus piernas hacia el borde de la cama y plantó sus pies firmemente en el gastado suelo de madera. Lanzó una mirada a Mabel, todavía plácidamente dormida, y soltó una suave carcajada. “Hoy te ganaré en las tareas, vieja,” susurró, sus ojos azules brillando con picardía.

Jed se dirigió en silencio hacia la cómoda, sacando su par de overoles favoritos, los que tenían el parche en la rodilla que Mabel había cosido después de que se los enganchara en un clavo el verano pasado. Se los puso sobre sus calzoncillos largos, luego agarró una camisa a cuadros descolorida del gancho junto a la puerta. Mientras se abotonaba, se vio en el espejo. Su desordenado cabello castaño, salpicado de plata, sobresalía en ángulos extraños. Con un movimiento de cabeza, alcanzó su gastado sombrero de paja, colocándoselo firmemente en la cabeza.

Las tablas del piso crujieron bajo sus botas de trabajo mientras descendía las escaleras, deteniéndose al final para observar la cocina. Era un espacio acogedor, con la luz del sol entrando a través de las cortinas de cuadros y bailando sobre la mesa bien desgastada. La mirada de Jed se detuvo en la taza azul desconchada que descansaba junto al fregadero, la favorita de Mabel. Un destello travieso apareció en sus ojos mientras cruzaba la habitación y escondía cuidadosamente la taza detrás del bote de harina.

“Vamos a ver cuánto tarda en encontrarla,” murmuró para sí mismo, su bigote temblando con risa apenas contenida.

Jed salió al porche, inhalando profundamente. El aire fresco de la mañana llenó sus pulmones, trayendo consigo el aroma de la tierra y el ganado. Se detuvo un momento, como lo hacía cada mañana, para contemplar su tierra. La pequeña granja se encontraba en lo alto de una suave pendiente, con vistas a campos que se extendían hasta el horizonte. Al este, el viejo granero rojo se erguía como centinela sobre un grupo de gallinas ya picoteando el suelo. Más allá, apenas podía distinguir las siluetas de su pequeño rebaño de ganado pastando a lo lejos.

El orgullo hinchó el pecho de Jed mientras contemplaba los frutos del trabajo suyo y de Mabel. Esta tierra había estado en su familia por generaciones, pasada de su padre, y del padre de su padre. No era mucho comparado con algunas de las granjas más grandes del condado, pero era suya, y habían trabajado duro para hacerla prosperar.

Con un asentimiento satisfecho, Jed se dirigió hacia el granero, silbando una vieja melodía mientras caminaba. La melodía se deslizaba en la brisa, mezclándose con los sonidos de la granja despertando a la vida: el lejano mugido del ganado, el cacareo de las gallinas y el susurro de las hojas en la brisa temprana de la mañana.

Al acercarse al granero, un repentino alboroto llamó su atención. Aceleró el paso, doblando la esquina justo a tiempo para ver un borrón de plumas y alas batiéndose.

“Bueno, vaya,” se rió Jed, observando cómo su gallo favorito, Big Red, perseguía a un joven rival por todo el patio. “Parece que alguien está tratando de alterar el orden del picoteo.”

Se apoyó contra la puerta envejecida del granero, cruzando los brazos y observando el espectáculo. Big Red, un magnífico Rhode Island Red con plumas brillantes que relucían como cobre pulido bajo el sol de la mañana, estaba en plena forma. El joven gallo, un Leghorn robusto que Jed había recogido en la feria del condado el año pasado, zigzagueaba de un lado a otro, apenas manteniéndose fuera del alcance del afilado pico de Big Red.

“¡Vamos, Big Red!” llamó Jed, sonriendo ampliamente. “¡Muéstrale a ese jovenzuelo quién manda!”

La persecución continuó por unos momentos más antes de que el joven gallo admitiera la derrota, corriendo bajo el gallinero con un graznido indignado. Big Red infló el pecho, cacareando triunfalmente, y Jed no pudo evitar reír.

“Así es,” dijo, separándose de la puerta del granero y acercándose al gallo victorioso. “Diles, Big Red. Ningún jovenzuelo va a quitarte tu lugar, ¿verdad?”

Big Red inclinó la cabeza, fijando a Jed con un ojo brillante como diciendo: “Eso es, jefe.”

Jed se agachó para rascarle la cresta al gallo, todavía riendo. “Tú y yo, viejo amigo. Puede que estemos envejeciendo, pero todavía nos queda algo de lucha, ¿verdad?”

Con una última palmada, Jed dejó a Big Red en su dominio y entró al granero. El familiar olor a heno y ganado lo recibió, junto con el suave relincho de Old Belle, su confiable caballo de tiro. Jed tomó una horca de su lugar en la pared y se puso a trabajar en sus tareas matutinas, sus movimientos eran prácticos y eficientes.

Mientras trabajaba, la mente de Jed vagaba hacia el día por delante. Había que reparar la cerca en el pasto norte, y le había prometido a Earl Dixon, el manitas local, que lo ayudaría con algunas reparaciones en la vieja casa de los Thompson. Pero primero, había que ordeñar.

Jed se dirigió al establo de Bessie, saludando a la tranquila vaca Jersey con una suave palmada en su flanco. “Buenos días, chica,” dijo, acomodándose en el taburete de tres patas junto a ella. “Veamos qué tienes para nosotros hoy.”

Mientras comenzaba a ordeñar, sus pensamientos se desviaron hacia Mabel. A estas alturas, ya estaría levantada, probablemente preguntándose dónde se habría metido su taza favorita. Una sonrisa traviesa se extendió por el rostro de Jed al imaginarse su frustración.

Su relación siempre había sido de una rivalidad juguetona, cada uno tratando de superarse al otro con bromas y trucos cada vez más elaborados. Era un baile que habían perfeccionado a lo largo de los años, un constante juego de superación que mantenía la vida interesante. Jed no disfrutaba nada más que ver la mezcla de exasperación y diversión en el rostro de Mabel cuando finalmente descubría uno de sus trucos.

Como si la hubiera invocado con sus pensamientos, la voz de Mabel resonó en el patio de la granja. “¡Jed Hawkins! ¡Más vale que no hayas hecho lo que creo que has hecho!”

El bigote de Jed se agitó mientras contenía una risa. “¿De qué estará hablando?” murmuró a Bessie, quien simplemente movió la cola en respuesta.

“¡Estoy en el granero, querida!” respondió, componiendo su expresión en una de inocencia.

Momentos después, Mabel apareció en la puerta, con las manos en las caderas y los ojos entrecerrados con sospecha. A pesar de su postura severa, Jed no pudo evitar admirar cómo la luz de la mañana capturaba su cabello plateado, arreglado en un moño en la nuca.

“No me ‘querida’ tú, Jed Hawkins,” dijo, aunque había un toque de diversión en su voz. “¿Dónde está mi taza?”

Jed levantó una ceja, el cuadro de la confusión. “¿Tu taza? Pues no la he visto. ¿Revisaste detrás del bote de harina?”

Los ojos de Mabel se agrandaron por un momento antes de sacudir la cabeza, una sonrisa reticente asomando en sus labios. “Eres imposible, ¿sabes?”

“¿Yo?” Jed se llevó una mano al pecho, fingiendo dolor. “Soy solo un humilde granjero, cuidando de sus vacas. No sé nada sobre ninguna taza perdida.”

“Inocente, mis pies,” replicó Mabel, pero sus ojos ahora brillaban. “Ya verás, Jed Hawkins. Te lo devolveré.”

“Lo espero con ansias,” respondió Jed con un guiño.

Mabel se dio la vuelta para irse, pero se detuvo en la puerta. “Oh, por cierto,” dijo, su tono repentinamente casual, “hay una carta para ti. Llegó por entrega especial.”

El ceño de Jed se frunció. “¿Entrega especial? ¿Quién me enviaría algo por entrega especial?”

Mabel se encogió de hombros, una sonrisa misteriosa jugando en sus labios. “Supongo que tendrás que entrar y verlo por ti mismo, ¿no?”

Con eso, desapareció, dejando a Jed mirándola, con su curiosidad despierta. ¿Una carta de entrega especial? Eso era inusual, por decir lo menos. En todos sus años en Lazy Hill, nunca había recibido nada por entrega especial.

Mientras terminaba de ordeñar, la mente de Jed corría con posibilidades. ¿Serían noticias de su primo en Tulsa? No, el primo Jim usaría el correo regular. ¿Quizás tenía que ver con la granja? Pero, ¿por qué llegaría por entrega especial?

Para cuando vertió la leche en la gran lata de metal y aseguró la tapa, Jed estaba prácticamente lleno de curiosidad. Le dio una palmada distraída a Bessie mientras salía del granero, sus pasos rápidos mientras se dirigía de regreso a la casa.

Al acercarse, vio a Mabel de pie en el porche, un sobre en su mano. Incluso desde la distancia, Jed pudo ver que era diferente a su correo habitual: papel más grueso, con un sello de apariencia oficial en la esquina.

“¿Y bien?” llamó al acercarse. “¿Qué dice?”

Mabel sostuvo el sobre justo fuera de su alcance mientras subía los escalones del porche. “No lo sé,” respondió, sus ojos brillando con travesura. “Estaba esperando por ti. Pero es de algún bufete de abogados elegante en la ciudad.”

Las cejas de Jed se alzaron. ¿Un bufete de abogados? ¿Qué negocios tendría un abogado de la ciudad con un pequeño granjero como él?

Con manos que de repente se sintieron torpes, Jed tomó el sobre de Mabel. Le dio la vuelta en sus manos, estudiando la elegante escritura que deletreaba su nombre y dirección. En la esquina superior izquierda, en letras doradas grabadas, estaban las palabras “Blackstone & Associates, Abogados.”

Jed y Mabel intercambiaron una mirada, en partes iguales de emoción y aprensión reflejada en sus ojos. Fuera lo que fuera que contenía esta carta, ambos sentían que estaba a punto de cambiar sus vidas.

Con una respiración profunda, Jed rompió el sello y sacó la carta de su interior. Mientras desplegaba el papel crujiente, ni él ni Mabel notaron la pequeña figura observando desde la sombra del viejo roble al borde de la propiedad: un extraño de aspecto inofensivo, observando la escena con interés agudo.

El escenario estaba listo. Los jugadores estaban en su lugar. Y en Lazy Hill, Oklahoma, estaba a punto de comenzar una aventura.