El insistente golpeteo en la puerta de mi oficina rompió la frágil paz del amanecer. Un gemido escapó de mis labios mientras me desprendía de las garras de un sueño particularmente desconcertante que involucraba una biblioteca laberíntica y un cuervo parlante. Sin embargo, la realidad no resultó menos desconcertante.

El golpeteo se intensificó hasta convertirse en un golpe fuerte, acompañado por una voz amortiguada. Con un suspiro, alcancé mi bata y me arrastré hasta la puerta. Allí estaba el sargento Vargas, su rostro grabado con una mezcla de preocupación y urgencia. Un destello de algo más profundo, un atisbo de dolor personal, danzaba en sus ojos.

“Buenas noches, Vargas”, lo saludé, mi voz ronca por el sueño. “¿Qué te trae aquí a esta hora impía?”

“No es noche, inspector”, corrigió Vargas sombríamente. “Es pasada la medianoche, y tenemos una situación en el Templo de Júpiter.”

Los pelos de la nuca se me erizaron. El Templo, normalmente un faro de serenidad en medio del caos de la ciudad, rara vez justificaba interrupciones nocturnas. “¿Una situación, dices? ¿Qué tipo de situación?”

Vargas carraspeó. “Asesinato, inspector. Uno brutal.”

Mi somnolencia se desvaneció como humo al viento. Un asesinato en el Templo era una perspectiva inquietante. “Guía el camino, sargento. Detalles mientras caminamos.”

El camino hacia el Templo estaba envuelto en un silencio espeso, roto solo por el clic rítmico de nuestras botas en las calles empedradas. Vargas me informó sobre el macabro descubrimiento: un prominente sacerdote, el Padre Claudio, encontrado sin vida al pie del altar central, una pluma de cuervo aferrada en su mano fría.

La escena en el Templo era un espectáculo sombrío. La cinta policial amarilla acordonaba el área, lanzando un resplandor inquietante sobre el suelo de mármol manchado de carmesí. El Sumo Sacerdote, un hombre de imponente estatura y un rostro grabado con preocupación, me esperaba cerca del cuerpo.

“Inspector Falco”, me saludó, su voz temblorosa de dolor. “Gracias a Dios que está aquí. Esto… esto es una tragedia incomprensible.”

Me arrodillé junto al cuerpo, observando la escena. El rostro del sacerdote estaba contorsionado en un grito silencioso, sus ojos abiertos de terror. La falta de lucha alrededor del cuerpo sugería un ataque sorpresa. La pluma de cuervo, negra como el ébano contra la mancha carmesí, parecía tener un significado inquietante.

Un escalofrío recorrió la cámara, enviando escalofríos por mi espina dorsal. El silencio se sentía pesado, preñado de secretos no dichos.

“¿Qué me puede decir, Sumo Sacerdote?” pregunté, levantándome para enfrentarlo.

El Sumo Sacerdote suspiró, su mirada se demoró en la pluma de cuervo. “El Padre Claudio era un buen hombre, un pilar de nuestra comunidad. Esto… esta violencia… es un ultraje a todo lo que consideramos sagrado.”

“¿Y la pluma de cuervo?” presioné. “¿Tiene algún significado?”

El Sumo Sacerdote negó con la cabeza, frunciendo el ceño en concentración. “Los cuervos no son raros en los terrenos del Templo, pero una pluma… tan prístina… se siente… ominosa.”

Un sentimiento inquietante me roía. Esto no era solo un asesinato al azar; se sentía como un acto cuidadosamente orquestado, un mensaje entregado en sangre y plumas. Mis ojos recorrieron la cámara, escudriñando cada detalle.

Los ropajes del Padre Claudio estaban inmaculados, excepto por una única marca de quemadura leve en la manga, apenas visible en la luz tenue. Interesante, murmuré, una chispa de deducción encendiéndose en mi mente. Quizás la lucha no estuvo totalmente ausente, sino que fue breve e inesperada. La marca de quemadura podría indicar algún tipo de arma o herramienta utilizada por el atacante.

“Necesitamos encontrar al responsable de esto”, declaré, mi voz firme con resolución. “La ciudad merece justicia, y el Padre Claudio merece paz.”

Mientras los primeros rayos del amanecer teñían el cielo de tonos de naranja y rosa, examiné la escena una vez más. La única pluma de cuervo, brillando en la luz pálida, parecía burlarse de mí con su mensaje críptico. Este era solo el comienzo de un caso oscuro y retorcido, uno que me llevaría por un agujero de conejo de secretos olvidados y leyendas antiguas. El juego estaba en marcha, y las apuestas no podrían ser más altas.

Vargas, con la mirada aún fija en el Sumo Sacerdote, carraspeó. “Solía ser monaguillo aquí, inspector. El Padre Claudio… él me enseñó el valor de la fe. Esto me afecta personalmente.” Un destello de determinación acerada brilló en sus ojos.

Al mirar a Vargas, no vi solo a un sargento, sino a un hombre impulsado por un deseo de justicia, quizás teñido con un toque de venganza. Este caso, me di cuenta, no era solo sobre la ciudad o el Padre Claudio.

Más tarde esa mañana, después de que el cuerpo había sido retirado y la escena del crimen asegurada, me reuní una vez más con el Sumo Sacerdote en su cámara privada. El aire estaba pesado con el aroma del incienso y el duelo omnipresente de la reciente tragedia. El Sumo Sacerdote, con los ojos enrojecidos por la fatiga, me ofreció un asiento cansado frente a su escritorio ornamentadamente tallado.

“Aprecio que se tome el tiempo, inspector”, croó, su voz ronca. “Dígame, ¿tiene alguna pista? ¿Alguna idea de quién podría hacer algo así?”

Negué con la cabeza, la pluma de cuervo aferrada en mi mano un constante recordatorio del rompecabezas ante mí. “Las pistas son escasas en este momento, Sumo Sacerdote. Sin embargo, hay una cierta… peculiaridad en la escena que amerita una investigación más profunda.”

Se inclinó hacia adelante, un destello de esperanza encendiéndose en sus ojos. “¿Una peculiaridad? Por favor, dígame.”

“La falta de lucha”, expliqué. “El único golpe preciso que derribó al Padre Claudio. Sugiere un ataque rápido, inesperado.” Levanté la pluma de cuervo, captando el brillo del sol de la mañana en su superficie negra. “Y esto”, añadí, “parece sugerir un acto deliberado, un mensaje.”

El Sumo Sacerdote frunció el ceño, su mirada cayendo a sus manos entrelazadas. “Un mensaje… ¿cree que este asesinato está… conectado a algo más?”

“Es una posibilidad que no puedo ignorar”, respondí, mi voz firme. “Ahora, mencionó que el Padre Claudio era un pilar de la comunidad. ¿Tenía algún enemigo conocido? ¿Algún conflicto reciente dentro del Templo?”

El Sumo Sacerdote suspiró profundamente, frunciendo el ceño en pensamiento. “El Padre Claudio era un hombre amable, respetado por todos… o eso creía. Han habido… murmullos, inspector. Susurros de descontento respecto a ciertas decisiones que tomó. Quizás… quizás alguien dentro de los muros del Templo albergaba un rencor.”

“Murmuraciones, ¿dice?” presioné, intrigado. “¿Puede elaborar? ¿Quiénes eran estos miembros descontentos?”

El Sumo Sacerdote dudó por un momento, luego se inclinó hacia adelante y habló en un tono bajo. “Hay un nombre en particular que me viene a la mente. El Padre Matthias, un hombre de creencias firmes y un temperamento bastante ardiente. Fue el más vocal en su desaprobación de las reformas del Padre Claudio.”

Intrigado, guardé la pluma de cuervo y me puse de pie. “Gracias por su honestidad, Sumo Sacerdote. Localizar al Padre Matthias será mi siguiente orden del día.”

Al salir del Templo, encontré a Vargas esperándome, su rostro grabado con determinación sombría. “¿Alguna pista, inspector?” preguntó, su voz teñida con un toque de urgencia.

“Un sospechoso potencial”, respondí, entregándole la pluma de cuervo. “Examine esto y vea si algo le resulta familiar.”

Los ojos de Vargas se agrandaron ligeramente mientras tomaba la pluma. “Una pluma de cuervo… curioso. No parece algo que un sacerdote descontento llevaría consigo.”

“En efecto”, concordé. “Hay más en esto de lo que parece. Necesitamos profundizar, sargento. Investigar a este Padre Matthias. Ver qué podemos descubrir sobre él y su conexión con el Templo.”

“Considérelo hecho, inspector”, dijo Vargas, su voz endureciéndose con resolución. “Mientras hago eso, quizás podría obtener algunos detalles sobre el Padre Claudio de los otros sacerdotes. Ver si alguien notó algo sospechoso en los días previos al asesinato.”

Nos separamos, mis pasos me llevaron hacia los archivos de la ciudad, un repositorio laberíntico de la historia de la ciudad. Sospechaba que desentrañar el misterio de la pluma de cuervo podría requerir un viaje a través de un laberinto diferente: uno de leyendas olvidadas y secretos ocultos.

Al sumergirme en los polvorientos registros, desenterré una historia olvidada de un artefacto legendario llamado Spolia Opima: un trofeo de guerra, rumoreado de tener un poder inmenso. Según el texto descolorido, se suponía que el Spolia Opima estaba escondido dentro de los muros del Templo hace siglos. ¿Podría ser esta la conexión con la pluma de cuervo? ¿Estaba el Padre Claudio al borde de descubrir el artefacto, y su búsqueda condujo a su muerte?

El día transcurrió, lleno de callejones sin salida y desvíos frustrantes. Vargas, sin embargo, logró reunir información interesante. El Padre Matthias había expresado de hecho una oposición vehemente a las renovaciones del Padre Claudio, afirmando que podrían perturbar el lugar de descanso del Spolia Opima, de existir.

Intrigado por la convergencia de estos detalles, decidí visitar al Padre Matthias personalmente. La residencia del anciano sacerdote era un pequeño edificio desordenado adyacente al Templo. La pintura desconchada y la hiedra desbordada le daban un aire de abandono. Al tocar la puerta desgastada, esperé, el silencio solo roto por el graznido lúgubre de un cuervo lejano.

La pesada puerta de roble chirrió al abrirse, revelando una figura encorvada envuelta en una sotana oscura. El Padre Matthias, su rostro grabado con una red de arrugas profundas y sus ojos ardiendo con una intensidad feroz, se paró frente a mí.

“Inspector Falco, supongo”, rasgó, su voz como hojas secas revoloteando en el viento. “¿A qué debo esta… visita inesperada?”

“Disculpas por la intrusión, Padre”, respondí, mi voz firme pero respetuosa. “Hay algunas preguntas que deseaba hacer respecto a la reciente tragedia en el Templo.”

La mirada de Matthias se estrechó, un destello de sospecha cruzando sus facciones. “¿Tragedia? Ciertamente. Un asunto más desafortunado, la muerte del Padre Claudio. Que descanse en paz.”

“Un sentimiento que comparto, Padre”, dije, dando un paso hacia la entrada sombríamente iluminada. “Sin embargo, las circunstancias que rodean su fallecimiento son… inquietantes. Espero que pueda arrojar algo de luz sobre ellas.”

Matthias dudó por un momento, luego me hizo un gesto con una mano huesuda para que entrara. “Pase, inspector. Quizás una taza de té de manzanilla alivie su mente preocupada.”

El interior de la residencia reflejaba el exterior: desordenado y polvoriento. Estanterías llenas de tomos envejecidos bordeaban las paredes, y un crucifijo gastado colgaba sobre una chimenea crepitante. El Padre Matthias me señaló una silla desgastada, tomando asiento frente a mí con un suspiro.

“Haga sus preguntas, inspector”, dijo, su voz teñida con un atisbo de cansancio. “Pero le advierto, sé poco de las circunstancias que rodean la lamentable muerte del pobre Padre Claudio.”

“Quizás podría contarme sobre su relación con el Padre Claudio”, comencé, observando la reacción del sacerdote mayor. “Se han escuchado susurros de… desacuerdos entre ustedes.”

Un destello de ira oscureció momentáneamente los ojos de Matthias. “Desacuerdos”, escupió, la palabra cargada de veneno. “Claudio se estaba desviando del camino de la rectitud. Sus esquemas de modernización eran una profanación de la tradición sagrada del Templo.”

“¿Modernización? ¿Hubo algún proyecto específico que el Padre Claudio estuviera llevando a cabo que le causara preocupación particular?” presioné, inclinándome hacia adelante en mi silla.

La mirada de Matthias se volvió distante, perdida en un recuerdo. “Las renovaciones del ala oeste”, finalmente susurró. “Claudio creía que era un simple espacio de almacenamiento, pero yo… yo sabía mejor. Hay leyendas, inspector, susurros transmitidos a través de generaciones, de una cámara oculta dentro del ala oeste, una cámara rumoreada de albergar el Spolia Opima, un reliquia de inmenso poder.”

Se me erizaron los pelos de la nuca. La leyenda del Spolia Opima, desenterrada en los archivos, ahora se sentía innegablemente vinculada a la pluma de cuervo y el asesinato del Padre Claudio.

“¿Y usted creía que el Padre Claudio estaba al borde de descubrir esta cámara?” pregunté, mi voz apenas un susurro.

Matthias asintió lentamente, una expresión sombría en su rostro. “Habló de descubrir secretos olvidados, de restaurar el Templo a su antigua gloria. Quizás tropezó con algo que no debía.”

Una escalofriante realización me golpeó. La pluma de cuervo, la leyenda, la vehemente oposición de Matthias: todo apuntaba al Spolia Opima como el motivo del asesinato. Pero, ¿quién era el asesino? ¿Era Matthias, impulsado por un sentido distorsionado de proteger los secretos del Templo? ¿O había otro jugador en este juego mortal, alguien que codiciaba el poder del Spolia Opima para sus propios fines nefastos?

“Gracias por su tiempo, Padre Matthias”, dije, levantándome. “Su información ha sido valiosa.”

Al salir de la residencia del anciano sacerdote, el peso del caso pesaba enormemente sobre mí. La investigación había tomado un giro brusco, llevándome por un camino de leyendas antiguas y susurros de poder oculto. El asesino seguía siendo un misterio, pero una cosa estaba clara: el sombrío llamado del cuervo apenas había comenzado.